De film speelt zich in de oorlog af. Liesel's moeder kan niet voor Liesel en haar broertje zorgen en laat ze weg brengen naar een andere gezin. Naar Rosa (de stiefmoeder) en Hans (de pleegvader). Maar onderweg naar de nieuwe ouders overlijd het broertje van Liesel. Liesel vindt het moeilijk om bij het nieuwe gezin te zijn. Haar stiefmoeder is ook vaak chagrijnig, maar Hans probeert er wat van te maken. Hans leert haar ook lezen en het alfabet, want toen Liesel aan kwam had ze al veel interesse in boeken. Ze kon boeken halen bij een mevrouw waarvan Rosa de was doet. Hierdoor kan Liesel steeds weer nieuwe boeken lezen. Maar boeken lezen was verboden en alle boeken die mensen thuis hadden werden op een brandstapel gegooid. Als je weigerde kreeg je problemen.

Als Liesel naar school gaat ontmoet ze Ruby en daar wordt ze dan vrienden mee. Op een dag wordt er op de deur gebonkt en voor de deur staat Max een vriend van Hans, maar max is jood. Niemand mocht weten dat ze een jood onderhielden zelfs Ruby niet. In de film worden Liesel en Max goede vrienden, maar met de gezondheid van Max gaat het niet goed. En Rosa weet niet of hij nog wel beter kan worden. Als max diep aan het slapen is gaat Liesel hem altijd voorlezen. Ze zorg voor hem, omdat ze haar vriend niet kwijt wil. Op de stad worden steeds meer bommen gegooid en ze moeten steeds vaker de schuilkelder in.  Liesel is bang om mensen te verliezen. Op een dag gaat het luchtalarm niet af en vallen de bommen naar beneden. Alles raakt in puin. Huizen stuk, veel gewonden en zelfs dode mensen. Hulpverleners halen mensen onder het puin vandaag in de hoop overleefden te vinden. Liesel overleeft het, maar haar stiefouders niet. Ze moet afscheid nemen. Rudy komt levend uit het puin, maar al snel daarna overlijd hij. Liesel is slap en heeft weinig energie en word naar een veilige plek gebracht. Als ze weer wakker wordt staat er een vrouw die haar boeken leende. Liesel is blij om een bekende te zien en rent haar armen in. Twee jaar later na de oorlog komt Max terug. Hij is weer veilig en heeft de oorlog overleeft. Ze is blij om hem te zien. En het leven gaat verder.